Airbus valide le premier vol de son drone intercepteur Bird of Prey
Après seulement neuf mois de développement, Airbus réussit le premier vol de son drone intercepteur autonome capable de détecter et de neutraliser des drones kamikazes à des coûts abordables, afin de répondre à la montée des nouvelles menaces aériennes.
Les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient montrent chaque jour l’importance stratégique des drones kamikazes sur les théâtres d’opérations, qui mettent à mal les systèmes de défense aérienne adverses en termes d’efficacité, mais aussi de coût. Car détruire un drone ennemi à quelques dizaines de milliers d’euros avec un missile à un million d’euros n’est pas viable dans la durée.
Airbus Defence and Space vient de franchir une étape importante dans le développement de solutions économiques d’interception de drones kamikazes avec le premier vol de démonstration réussi de son drone intercepteur sans pilote « Bird of Prey », réalisé sur un site militaire dans le nord de l’Allemagne. Lors de ce test, l’appareil a mené une mission complète en conditions réalistes : il a détecté, identifié puis engagé de manière autonome un drone kamikaze, à l’aide d’un missile air-air Mark I à bas coût développé par la start-up allemande Frankenburg Technologies.
Le prototype de drone « Bird of Prey » testé embarquait quatre missiles légers, mais la version finale pourra en emporter jusqu’à huit – © Airbus Defence and Space
Ce démonstrateur repose sur une version modifiée du drone Airbus Do-DT25. Compact et léger, avec une envergure de 2,5 m, une longueur de 3,1 m et une masse maximale au décollage de 160 kg, il est conçu pour intervenir rapidement sur des menaces aériennes à courte portée. Le prototype testé embarquait quatre missiles, tandis que la version finale pourra en emporter jusqu’à huit. Ces missiles subsoniques, autonomes et particulièrement légers (moins de 2 kg), offrent une portée de 1,5 km et sont équipés d’ogives à fragmentation adaptées à la neutralisation de cibles telles que des drones kamikazes.
Selon Airbus, le système se distingue par sa capacité à traiter plusieurs menaces au cours d’une même mission, tout en maintenant un coût par interception réduit. Cette approche répond directement à la prolifération des drones kamikazes dans les conflits actuels, où la saturation des défenses traditionnelles constitue un défi majeur.
« Dans le contexte géopolitique et militaire actuel, la défense contre les drones kamikazes est une priorité tactique qui exige une action urgente. Grâce à nos systèmes Bird of Prey et aux missiles Mark I de Frankenburg, à un coût abordable, nous fournissons aux forces armées un intercepteur efficace et économique, comblant ainsi un manque crucial de capacités sur les théâtres d’opérations asymétriques actuels. L’intégration du Bird of Prey à la suite de gestion des opérations de défense aérienne IBMS d’Airbus décuple les forces déployées », explique Mike Schoellhorn, directeur général d’Airbus Defence and Space.
« Il s’agit d’une étape décisive pour la défense aérienne moderne. En collaboration avec Airbus, nous réalisons la première intégration d’une nouvelle génération de missiles intercepteurs à bas coût et pouvant être produits en série sur un drone, ce qui ouvre de nouvelles perspectives en matière de coûts pour la défense aérienne et permet de se défendre contre les menaces aériennes massives à une échelle fondamentalement différente », renchérit Kusti Salm, directeur général de Frankenburg Technologies.
Le Bird of Prey est conçu pour s’intégrer aux architectures de défense aérienne existantes, notamment via le système IBMS d’Airbus, compatible avec les standards de l’Otan. Il constitue ainsi un complément mobile aux dispositifs multicouches de défense anti-aérienne.
Développé en seulement neuf mois, ce projet illustre la rapidité d’innovation dans le domaine de la défense. Airbus et Frankenburg prévoient de poursuivre les essais en 2026, avec des tirs équipés d’ogives réelles, afin de finaliser les capacités opérationnelles du système et de préparer son déploiement futur.
