Démarrage du projet européen EuroHAPS de plateformes stratosphériques

Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67%) et Leonardo (33%) annonce avoir signé un contrat de 43 M€ portant sur le projet EuroHAPS (Démonstration de systèmes de plateforme à haute altitude). Thales Alenia Space est le coordinateur d’un consortium européen impliquant 21 partenaires, et 18 sous-traitants, de 11 pays.

Ce projet avait été sélectionné par la Commission Européenne le 20 juillet 2022 en tant que projet collaboratif de recherche et de développement dans le domaine de la défense au titre du Fonds européen de la défense (FED).

L’objectif est de développer plusieurs démonstrateurs stratosphériques dédiés à différentes missions et visant à améliorer les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR et de télécommunications). Les partenaires principaux sont Cira, Elettronica et Leonardo en Italie, Onera et CEA en France, Inta en Espagne et ESG avec TAO en Allemagne.

Il s’agira de réaliser des démonstrations en vol et de démontrer les capacités de trois types de plateformes stratosphériques complémentaires :

• un Stratobus échelle réduite de Thales Alenia Space, un dirigeable propulsé à l’énergie solaire assurant des missions de longue durée et avec une forte capacité d’emport de charge utile ;
• un HHAA (Hybrid High Altitude Airship) de CIRA (tactical HAPS), un dirigeable hybride dont la portance est aussi générée par un profil d’aile ;
• un ASBaS (Autonomous Stratospheric Balloon System) d’ESG et de TAO qui est composé de 3 ballons en série, contrôlables en altitude.

Ces trois types de plateformes sont complémentaires, avec notamment des durées d’opération, des capacités et des contraintes opérationnelles très différentes. L’Europe disposera ainsi d’un panorama de solutions couvrant de nombreux besoins.

Un ensemble de missions sera par ailleurs testé sous ces différentes plateformes, telles que l’observation par lidar pour détecter et classifier des cibles maritimes ou terrestres, avec, pour ces dernières, la possibilité de détection dans des environnements partiellement couverts par de la végétation. D’autres missions seront également testées comme la détection et la localisation de moyens de communications (COMINT : COMmunication INTelligence) ou de radars (ELINT : ELectronic INTelligence), ainsi qu’un réseau maillé de télécommunications haut débit destinées à connecter différents acteurs du milieu Aéroterrestre.

Avec EuroHAPS, l’utilisation des HAPS (High Altitude Platform Systems) pour des utilisations gouvernementales ou de défense est donc relancé grâce au support de 6 ministères de la défense dont la DGA pour la France, de la Commission Européenne, de la région SUD et de la région des Canaries d’où devraient être opérés, en plus des vols prévus en Sardaigne, les vols de démonstration depuis l’Ile de Fuerteventura à partir de 2024.

Cette démonstration en vol de différents types de HAPS permettra de démontrer différentes plateformes, de lever les principaux risques techniques de ces nouvelles technologies ainsi que d’affiner le besoin opérationnel en vue de préparer le développement de futurs systèmes HAPS.

Le Stratobus est un dirigeable stratosphérique de type « blimp », constitué d’une enveloppe souple, maintenue en forme par de l’hélium en surpression par rapport à l’air ambiant, et d’un système de propulsion électrique entièrement autonome. Les optimisations du concept ont conduit à retenir un système d’environ 140m de long, une propulsion par 4 moteurs électriques, plus de 1000 m² de cellules solaires, et une opération entre 18 et 20km d’altitude. L’objectif d’emport est une charge utile de 250 kg et de puissance 5 kW.

Stratobus © Thales Alenia Space