L’ESA et Thales Alenia Space vont étudier les îlots de chaleur urbains depuis l’espace
L’Agence spatiale européenne vient de confier à Thales Alenia Space un contrat d’étude de consolidation de la mission Sirius, qui permettra de disposer d’informations précises de la température de surface en milieu urbain, grâce à des cartes de chaleur constamment réactualisées.
Dans un contexte global marqué par le dérèglement climatique et l’expansion accélérée des villes, la résilience et la durabilité environnementale urbaine deviennent des défis urgents. Sur les 8,2 milliards d’individus actuellement recensés sur Terre, plus de la moitié vivent en milieu urbain, et ce chiffre devrait continuer de progresser pour atteindre 6,5 milliards d’ici à 2050, soit les deux tiers de la population mondiale. Cette concentration risque d’exacerber les vulnérabilités actuelles et d’engendrer de nouvelles menaces pour la santé, l’environnement et le bien-être, en particulier en l’absence de plans d’urbanisme adéquat.
C’est la raison pour laquelle l’Agence spatiale européenne (ESA) développe des missions Scout dans le cadre de son programme d’observation de la Terre FutureEO, notamment la mission Sirius (Space Based Infra-Red Imager for Urban Sustainability). La mission Sirius consiste à observer les villes européennes depuis l’espace à l’aide de produits de données thermiques infrarouges (TIR), qui permettent de mesurer la température d’objets distants, avec l’objectif de comprendre comment les îlots de chaleur urbains (ICU) contribuent à modifier le climat local.
C’est dans ce contexte que l’ESA vient de confier à Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), un contrat d’étude de consolidation de la mission Sirius, qui permettra de disposer d’informations précises de la température de surface en milieu urbain grâce à des cartes de chaleur constamment réactualisées. Ces données sont essentielles pour comprendre le phénomène des ICU et, à terme, pour mettre en place des plans d’urbanisme et des politiques climatiques efficaces.
© Thales Alenia Space/Briot
La mission Sirius est conçue pour fournir quotidiennement des observations jour-nuit de plusieurs villes européennes pendant au moins trois ans, voire plus, avec une résolution native de 64 m, compatible avec les besoins d’observation des ICU. Son développement rapide, sa résolution élevée, son évolutivité et son faible coût s’appuient sur l’instrument Smart-TIRI développé par Thales Alenia Space. Il s’agit d’un imageur thermique miniaturisé qui repose sur une solution de détection innovante basée sur un microbolomètre qui s’affranchit de systèmes de refroidissement coûteux. Un prototype de cet instrument a été développé dans le cadre du projet Morera.
L’enjeu est de taille car les ICU – ces zones à l’intérieur des agglomérations où les températures enregistrées sont plus élevées que dans les zones rurales avoisinantes, en raison de l’accumulation de chaleur dans les sols imperméables, l’absence de végétation et l’activité humaine – ont des conséquences importantes. Accentué par les effets du changement climatique, le phénomène d’ICU impacte non seulement la santé physique et psychique, mais influence également les habitudes quotidiennes et la dynamique économique. De plus, il peut engendrer une hausse sensible des taux de morbidité et de mortalité, ainsi qu’une forte augmentation de la consommation d’énergie dans les zones urbaines.
