Le taxi volant d’Airbus fera son vol inaugural en 2024

Le groupe aéronautique a dévoilé pour la première fois au public son prototype de taxi volant quatre places 100% électrique. Un nouveau centre d’essai lui est entièrement dédié.

Airbus prévoit que le vol inaugural du CityAirbus NextGen, son taxi volant entièrement électrique, aura lieu cette année. C’est ce qu’a déclaré le groupe aéronautique lors de la première présentation au public de ce véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) sur son site de Donauwörth, en Allemagne.

Cet engin spectaculaire de deux tonnes et 12 mètres d’envergure, en cours de développement, a été conçu pour embarquer quatre personnes, pilote compris, et pour voler à une vitesse de croisière de 120 km/h avec une autonomie de 80 kilomètres, « ce qui le rend parfaitement adapté aux opérations dans les grandes villes pour une variété de missions », précise Airbus. On peut toutefois s’interroger sur sa grande envergure qui devrait limiter son champ d’action en zone urbaine.

© Airbus

Cette présentation au public a également été l’occasion pour Airbus d’annoncer l’ouverture d’un centre d’essais CityAirbus à Donauwörth, entièrement dédié aux tests des systèmes pour eVTOL. Le centre, qui fait partie de l’investissement continu et à long terme d’Airbus dans le domaine de la mobilité aérienne avancée (AAM, Advanced Air Mobility), a commencé ses opérations avec la mise sous tension du CityAirbus NextGen en décembre 2023 et sera utilisé pour les tests restants requis avant la mise en service du prototype et son vol inaugural prévu cette année. Ces tests portent sur les moteurs électriques avec leurs huit rotors, ainsi que sur les autres systèmes de l’aéronef comme les commandes de vol et l’avionique.

Dans le même temps, Airbus étend son réseau mondial et ses partenariats pour créer un écosystème unique qui favorisera un marché de l’AAM prospère et viable. Airbus a par exemple récemment signé un accord de partenariat avec LCI, une compagnie aéronautique, pour se concentrer sur le développement de scénarios de partenariat et de modèles commerciaux dans les trois domaines clés de l’AAM, à savoir la stratégie, la commercialisation et le financement.