New Space : le Français Constellation Technologies & Operations lève 9,3 M€

Cette start-up propose une solution mêlant orbite très basse et usage des bandes de fréquence 5G des opérateurs télécoms, qui devrait permettre à ces derniers d’offrir à leurs clients un accès internet compétitif depuis l’espace, afin de lutter face aux nouveaux entrants américains et chinois du secteur des télécoms.

Constellation Technologies & Operations, start-up française créée en 2022 et développant une constellation de satellites pour permettre aux opérateurs télécoms d’offrir à leurs clients un accès internet à haut débit et faible latence depuis l’espace, vient de lever 9,3 millions d’euros.

L’opération a été menée auprès d’Expansion, un fonds dédié au New Space et aux Nouvelles Mobilités Aériennes, de French Tech Seed, un fonds géré pour le compte de l’État par Bpifrance dans le cadre de France 2030, et de son investisseur historique. Cette opération va permettre à la start-up de réaliser les premiers tests au sol et en orbite de connectivité de bout en bout et d’achever les études d’ingénierie détaillée des deux premiers satellites qu’elle compte mettre en orbite d’ici la fin 2026.

Constellation Technologies & Operations s’attaque ainsi au marché mondial de l’accès internet haut débit et faible latence depuis l’espace, actuellement en pleine croissance dans un contexte marqué, pour la première fois dans l’histoire des télécommunications, par la convergence entre la connectivité terrestre et spatiale en termes de performance et de prix, précise la jeune société. Ceci se traduit par une opportunité de revenus pour les opérateurs télécoms terrestres qui pourrait atteindre 35 milliards de dollars par an d’ici 2035, selon une étude de GSMA Intelligence publiée en 2023.

Toutefois, ces nouvelles opportunités de marchés pour les opérateurs télécoms risquent d’être préemptées par les nouveaux entrants du secteur des télécoms, qu’ils soient américains (notamment les projets Starlink de SpaceX et Kuiper d’Amazon) ou chinois, et qui développent à grande vitesse ou opèrent déjà des constellations de satellites de télécommunications B2C comptant plusieurs milliers de satellites, voire davantage, explique Constellation Technologies & Operations.

Partant de ce constat, il devient essentiel d’offrir une solution compétitive pour permettre aux opérateurs télécoms de bénéficier des nouvelles opportunités de marchés générées par la connectivité spatiale en fournissant à leurs clients un accès internet depuis l’espace en complément des réseaux terrestres de télécommunications. C’est là que compte se placer Constellation Technologies & Operations, qui ambitionne de développer une constellation de satellites de télécommunications B2B2C plaçant les opérateurs télécoms au cœur de la chaîne de valeur.

« En permettant aux opérateurs télécoms du monde entier d’offrir à leurs clients un accès à internet performant, abordable, durable depuis l’espace, là où les réseaux terrestres de télécommunications ne sont pas disponibles, nous voulons contribuer à un accès universel à internet, essentiel pour le développement social et économique des populations et des entreprises », souligne Charles Delfieux (photo ci-dessous), président et fondateur de Constellation Technologies & Operations.

La compétitivité du service internet offert depuis l’espace par Constellation Technologies & Operations repose sur deux innovations technologiques. Tout d’abord, sa constellation de satellites opèrera en orbite très basse, ce qui permettra de garantir des débits très élevés et des temps de latence très faibles, assure la start-up, qui estime par ailleurs que ce déploiement à très basse orbite contribuera à un usage plus durable de l’espace en réduisant le risque de génération de débris spatiaux.

La seconde innovation repose sur une technologie de radiofréquences qui réutilise le spectre 5G terrestre des opérateurs télécoms pour ses services de connectivité spatiale. Ce choix permet d’offrir aux opérateurs télécoms une alternative d’accès à un spectre de radiofréquences non saturé et préempté par les grandes constellations de nouveaux entrants.

Selon l’entreprise, sa technologie a d’ores et déjà attiré l’attention de plusieurs opérateurs télécoms, ce qui a donné lieu à plusieurs lettres d’intérêt d’acteurs européens des télécoms et à des discussions avancées menées en parallèle avec des opérateurs internationaux.

Le tour de table d’amorçage de 9,3 millions d’euros va permettre à Constellation Technologies & Operations d’atteindre plusieurs étapes importantes de sa feuille de route, à commencer par la réalisation de tests de bout en bout des services internet haut débit et faible latence depuis une charge utile déployée en orbite et des prototypes de ses stations sol. Pour mener à bien ces développements logiciel et matériel, la start-up compte aujourd’hui une trentaine de collaborateurs répartis dans ses bureaux de Saint-Quentin-en-Yvelines (78) et Toulouse (31).

Ce tour de table permettra également de finaliser les études d’ingénierie détaillée des deux premiers satellites de la constellation que la start-up veut mettre en orbite d’ici la fin 2026, avec en ligne de mire l’industrialisation et la production de masse des satellites, des terminaux utilisateurs et du système dans son ensemble pour une commercialisation progressive des services de connectivité spatiale offerts par la constellation. La start-up prévoit ainsi un déploiement complet de sa constellation et une couverture globale d’ici la fin de la décennie, donnant aux opérateurs télécoms les moyens d’offrir à leurs clients un accès internet haut débit et faible latence depuis l’espace, comme ils le font aujourd’hui à travers leurs réseaux terrestres de télécommunications.

Pour Charles Beigbeder, co-fondateur d’Expansion, l’un des participants au tour de table, « Constellation Technologies & Operations représente une opportunité exceptionnelle d’accompagner une innovation de rupture qui repense l’infrastructure de la connectivité spatiale. Nous croyons fermement que leur approche unique permettra aux opérateurs télécoms de participer pleinement à ce nouveau marché, tout en répondant aux défis environnementaux du secteur spatial. »

Quant à Claire Waché, chargée d’investissement senior chez Bpifrance, elle estime que « les innovations technologiques de l’entreprise autour de l’orbite très basse et de l’usage du spectre 5G sont clés pour permettre aux opérateurs télécoms d’entrer sur le marché de la connectivité spatiale et d’y être compétitifs. »