Alice&Bob lève 3 M€ et entre dans la course à l’ordinateur quantique
Devenir le principal fournisseur de puissance de calcul quantique au moyen d’un ordinateur quantique universel sans erreur, telle est l’ambition de la start-up Alice&Bob. Une ambition soutenue par Elaia et Breega avec qui Alice&Bob conclut aujourd’hui sa première levée de fonds de trois millions d’euros afin d’accélérer la construction de son prototype.
Co-fondé en février 2020, Alice&Bob est née de la rencontre de deux jeunes physiciens issus des laboratoires de physique de l’ENS de et de l’ENS Paris, Théau Peronnin et Raphaël Lescanne. En combinant leurs travaux de thèse, respectivement sur l’architecture modulaire et sur le premier prototype de qubit de chat, une nouvelle route vers l’ordinateur quantique universel leur a semblé possible. Progressivement, il est devenu évident pour eux qu’il y avait en France un savoir-faire unique en physique quantique qui méritait d’être transformé en projet entrepreneurial.
Pour faire de ses ambitions une réalité, Alice&Bob développe conjointement avec INRIA, l’ENS-PSL et les Mines ParisTech (regroupés au sein de l’équipe Quantic), ainsi que l’ENS de Lyon, le CNRS et le CEA, un bit quantique supraconducteur micro-onde novateur : le qubit de chat de Schrödinger. Grâce à cette technologie, Alice&Bob répond au problème de la correction des erreurs quantiques et prévoit de proposer sa première machine universelle d’ici 5 ans.
« L’ordinateur quantique accélère drastiquement la résolution de certains problèmes trop complexes voire inenvisageables, y compris pour les meilleurs supercalculateurs actuels, comme par exemple optimiser un réseau électrique ou concevoir un médicament », explique Théau Peronnin, CEO d’Alice&Bob. Aucun secteur industriel n’étant épargné par la révolution quantique, le marché de l’ordinateur quantique pourra atteindre entre 400 et 800 milliards d’euros d’ici quinze ans (source Boston Consulting Group).
Les erreurs quantiques, principal défi
Aujourd’hui, les épineuses erreurs quantiques, en limitant considérablement les capacités des premiers prototypes, constituent le principal obstacle au développement de telles machines. Les bits quantiques supraconducteurs uniques d’Alice&Bob, utilisant des superpositions quantiques de type chat de Schrödinger, bouleversent le statu quo historique et simplifient drastiquement la conception de la machine idéale. En effet, ils ont été imaginés pour être intrinsèquement robustes à l’un des deux types d’erreurs quantiques possibles – le premier prototype ayant déjà permis de diminuer leur taux d’apparition d’un facteur 300. Alice&Bob fédère une équipe d’ingénieurs quantiques et de physiciens pour repenser l’ordinateur depuis la brique élémentaire. Le souhait d’Alice&Bob est d’atteindre le qubit logique dans lequel toutes les erreurs sont corrigées. La suite consistera à assembler ces blocs de manière modulaire pour former les premiers processeurs.
Anne-Sophie Carrese, Partner chez Elaia explique : « Après analyse de projets de quantum computing, nous avons été convaincus par la solution d’Alice&Bob, basée sur les dernières avancées de la recherche française, la théorie des cavités résonnantes du prix Nobel 2012 de physique, que l’équipe de management a complété d’un prototype opérationnel très suivi par le marché ».
« L’ambition d’Alice&Bob nécessite, en plus du financement, de faire appel à des travaux de recherche et des savoir-faire technologiques de haut niveau. Les deux principaux défis étaient donc de structurer un tour à la hauteur de cette ambition et d’assembler des équipes et des technologies issues de plusieurs laboratoires de recherche. Nous sommes ravis de soutenir l’équipe dans la réalisation de ces deux étapes clés via notre fonds Elaia PSL Innovation Fund », ajoute Sofia Dahoune, directrice d’investissement chez Elaia.
« Alice&Bob façonne l’avenir. Leurs travaux contribueront à changer le monde de l’informatique tel qu’on le connaît et plus largement celui de l’industrie entière. Pionniers en la matière, Théau et Raphaël oeuvrent à la construction du premier ordinateur quantique sans erreur qui devrait, grâce à leurs efforts, voir le jour d’ici quelques années au lieu de la décennie initialement imaginée. Breega est très heureux de les soutenir dans cette aventure », souligne de son côté Maximilien Bacot, Founding-Partner chez Breega.
Théau Peronnin a participé à la première édition du Programme Jeunes Chercheurs de l’incubateur et accélérateur d’innovations Deep Tech de Lyon & St Etienne Pulsalys à l’automne 2018 dont l’objectif est de faire émerger les innovations issues des résultats de recherche des jeunes chercheurs obtenus dans le cadre de leur thèse, en les formant à l’innovation et à l’entrepreneuriat. Conçu par Pulsalys et soutenu par la Région Auvergne-Rhône-Alpes, ce programme intègre un programme de formation à l’entrepreneuriat pour les jeunes doctorants et docteurs (bootcamp sur le business model, la propriété intellectuelle, le marché, le pitch…), ainsi qu’un investissement dans le développement du produit issu de leur recherche pour les projets sélectionnés à l’issue d’un jury de sélection.
Lauréat en mai 2019, Théau Peronnin a pu bénéficier du soutien financier et humain de Pulsalys pour lancer son projet, poursuivre le développement de son produit, et créer la start-up Alice&Bob. Pulsalys investit ainsi sur le développement d’une brique technologique d’amélioration des Qubit de Chat, avec notamment l’embauche du docteur Sébastien Jezouin, revenu du Canada pour ce projet après avoir passé deux ans à l’Université de Sherbrooke, qui rejoindra ensuite la start-up.
Créée en décembre 2013 dans le cadre du Programme d’Investissements d’Avenir (PIA) sous le statut de Société d’Accélération du Transfert de Technologies (SATT), Pulsalys est devenu en quelques années un acteur clé de l’attractivité et du développement économique du territoire de Lyon / Saint-Etienne.
Depuis sa création, Pulsalys, ce sont : 203 projets financés pour 20 M€ investis ; 82 start-up Deep Tech créées qui ont levé 63 M€, fait 5,5 M€ de CA et créé 203 emplois ; 33 entreprises (PME/ETI/Grand Groupe) qui ont également bénéficié des innovations issues de la recherche.
