Cailabs dévoile une station sol optique militaire transportable
En partenariat avec l’Américain Gilat DataPath, l’entreprise rennaise a construit sa première station sol optique militaire transportable, capable de liaisons bidirectionnelles à 10 Gbit/s avec des satellites LEO. Après des démonstrations en France, une première phase de production de 12 unités est envisagée en 2027, avec un possible assemblage aux États-Unis.
Cailabs, entreprise rennaise spécialisée dans les communications laser et les stations sol optiques, a construit sa première station sol optique transportable (Transportable Optical Ground Station, TOGS) à usage militaire sur son site de Rennes, en partenariat avec Gilat DataPath, spécialiste américain des communications et filiale à 100% de Gilat Satellite Networks. Sur la base de ce premier système, qui fait actuellement l’objet de démonstrations en France, les deux entreprises préparent une première phase de production qui pourrait atteindre 12 unités en 2027, avec la possibilité d’un assemblage sur le site de Gilat DataPath à Duluth, dans l’état de Géorgie (Etats-Unis).
© Cailabs
Depuis 2025, Cailabs et Gilat DataPath travaillent ensemble au développement de cette station transportable, combinant leurs expertises respectives en communications optiques et en infrastructures déployables. La TOGS transpose une technologie déjà éprouvée sur des stations sol optiques fixes vers une plateforme militaire standardisée. Cailabs fournit le système optique, notamment sa technologie de compensation des turbulences atmosphériques, tandis que Gilat DataPath apporte la plateforme de transport renforcée ainsi que l’accès à ses capacités industrielles et de soutien aux États-Unis.
Selon Cailabs, sa chaîne optique a atteint un niveau de maturité technologique TRL 9 (Technology Readiness Level 9), supporte des liaisons bidirectionnelles à 10 Gbit/s et a été validée avec plusieurs satellites gouvernementaux et commerciaux. La plateforme de transport DKET 3420 de Gilat DataPath, également au niveau TRL 9, a déjà été déployée auprès du Department of War américain et de plusieurs ministères de la défense à l’international.
Le résultat est une station conçue pour établir des liaisons optiques bidirectionnelles avec des constellations de satellites en orbite basse (LEO) et transférer d’importants volumes de données entre postes de commandement avancés et arrière, y compris sur des terrains non préparés. Dans les environnements contestés, où les liaisons radio conventionnelles peuvent être brouillées, interceptées ou limitées par la saturation du spectre, les communications optiques offrent le double avantage d’une faible probabilité de détection et d’interception et d’une insensibilité au brouillage par radiofréquences.
« La prochaine étape des communications optiques consiste à les sortir des sites fixes pour les déployer là où les utilisateurs militaires en ont réellement besoin. Avec Gilat DataPath, nous transposons une technologie qui a déjà fait ses preuves avec des satellites sur une plateforme militaire éprouvée, qui peut être déplacée et déployée rapidement. Notre collaboration avec Gilat DataPath nous offre également la possibilité d’assembler les systèmes aux États-Unis à mesure que la demande se développe », précise Jean-François Morizur, CEO et cofondateur de Cailabs.
Pour Nicole Robinson, présidente de Gilat DataPath, le marché est bel et bien demandeur de telles solutions. « La demande pour des capacités de communication transportables n’a jamais été aussi forte car les forces armées ont besoin de systèmes pouvant être rapidement déployés, redéployés et exploités partout où les missions les conduisent, explique la dirigeante. Cette collaboration avec Cailabs contribue à faire évoluer les communications optiques avancées, d’une capacité reposant sur des sites fixes vers un véritable moyen opérationnel déployable au plus près des besoins. »
Le système peut ainsi être acheminé par voie routière ou par avion militaire et rapidement déployé sur le terrain. Conçu pour fonctionner de manière automatisée sur les missions en orbite basse, il pourra évoluer vers les missions en orbite moyenne, tout en respectant les standards de la Space Development Agency. Gilat DataPath dispose par ailleurs d’un réseau mondial de support de 80 représentants de services sur le terrain, dont 40 dédiés aux opérations militaires.
