La France prépare ses futurs satellites espions
La DGA confie à Airbus Defence & Space et Thales Alenia Space le développement de deux satellites militaires d’observation optique de nouvelle génération. Évalué à plus de 1,5 milliard d’euros, le programme IRIS ambitionne de renouveler les capacités françaises de renseignement spatial.
La France engage le renouvellement de ses moyens d’observation militaire depuis l’espace. La Direction générale de l’armement (DGA) a notifié le contrat du programme IRIS (Instruments de Renseignement et d’Imagerie Spatiale) à Airbus Defence and Space, maître d’œuvre principal, et à Thales Alenia Space, en qualité de co-maître d’œuvre. D’un montant supérieur à 1,5 milliard d’euros pour l’ensemble du consortium, le contrat couvre la conception détaillée, la fabrication et les essais de deux satellites, mais aussi les segments sol de contrôle et d’exploitation, ainsi que les opérations et la maintenance en orbite. Il s’étendra jusqu’à la fin des années 2030.
« Grâce à ce contrat, nous contribuons à la souveraineté et à l’autonomie stratégique de la France, en plus de renforcer la filière française d’imagerie optique spatiale », souligne Alain Fauré, directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space.
© CNES/Mira Productions/Rémy Parot – Sébastien Gentet, 2025
IRIS prendra progressivement le relais des trois satellites CSO du système MUSIS. Le premier engin doit assurer la continuité du renseignement d’origine image (ROIM), en remplaçant les satellites CSO-1 et CSO-2. Le second prendra la suite du dernier satellite CSO à la fin de sa vie opérationnelle et apportera une amélioration supplémentaire des performances, notamment en matière de résolution, pour répondre aux besoins futurs des forces armées.
Le dispositif pourra observer n’importe quelle région du globe, de jour comme de nuit, dans les domaines visible et infrarouge. Il permettra également de détecter et d’imager des objets en orbite, afin de contribuer à la surveillance de l’espace et à l’identification des menaces potentielles. Outre une meilleure qualité d’image, le programme vise à réduire le délai entre l’acquisition des données et leur mise à disposition des utilisateurs militaires.
La répartition industrielle confie à Airbus la réalisation des deux plateformes satellitaires, une part importante de la charge utile du premier satellite et la responsabilité du segment sol. Thales Alenia Space fournira des éléments essentiels de cette première charge utile et développera l’instrument optique de nouvelle génération du second satellite, présenté comme le plus performant jamais réalisé en Europe. L’entreprise contribuera également au segment sol.
Pour atteindre ces performances, Thales Alenia Space prévoit notamment un télescope à très grande stabilité intégrant des optiques actives de dernière génération, des capteurs numériques ultra sensibles et rapides, ainsi que des traitements d’images faisant appel à l’intelligence artificielle. Les instruments devront fournir des images à très haute résolution, y compris lorsque la luminosité est faible ou pendant la nuit, grâce aux capacités infrarouges.
« Les équipes de Thales Alenia Space s’appuieront sur une expertise mondialement reconnue, acquise en particulier au travers des programmes de surveillance Hélios, Pléiades et CSO, pour développer l’instrument optique le plus performant jamais réalisé en Europe. Ce contrat conforte notre position de leader européen en matière d’imagerie spatiale de Très Haute et Extrême Haute Résolution, au service du Ministère des Armées et plus largement de nos clients institutionnels et commerciaux », se félicite Hervé Derrey, directeur général de Thales Alenia Space.
Le programme mobilisera également plusieurs entreprises de la filière optique française comme Lynred, Pyxalis, Sodern, Reosc, Alat et Thales Seso, permettant ainsi à contribuer à la préservation des compétences industrielles nationales en matière d’imagerie spatiale de défense. IRIS restera toutefois ouvert à la coopération internationale, les pays alliés pouvant accéder au système français, dans la continuité du programme MUSIS.
