Effervescence autour des constellations de satellites européennes IRIS² et OneWeb
Le Belge Aerospacelab décroche un contrat de 2,4 Md€ pour la fourniture de 264 satellites LEO dédiés à la future constellation européenne IRIS², tandis qu’Airbus démarre la première couche du programme. Chef de file du segment LEO d’IRIS², Eutelsat poursuit en parallèle le développement de sa propre constellation OneWeb en commandant 229 satellites LEO supplémentaires à Airbus.
Le Sommet international de l’espace, qui s’est déroulé cette semaine à Paris, a été le théâtre de plusieurs signatures de contrat autour d’IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite), le programme souverain de constellation de satellites multi-orbite porté par l’Union européenne et le consortium industriel SpaceRISE, et de OneWeb, la constellation LEO d’Eutelsat.
Rappelons qu’en août dernier, Eutelsat, opérateur de télécommunications par satellites issu du rapprochement d’Eutelsat et de OneWeb en 2023 et dont l’État est désormais l’actionnaire principal, a été désigné, au sein de SpaceRISE, comme chef de file du segment LEO (satellites en orbite terrestre basse) de la constellation IRIS². La configuration annoncée comprend 264 satellites LEO bi-bande (Ka/Ku) et 66 satellites LEO en bande Ka, soit un total de 330 satellites LEO, auxquels s’ajoutent les autres composantes orbitales du système multi-orbite.
@ Aerospacelab
Aerospacelab, maître d’œuvre principal du segment LEO d’IRIS²
Dans le cadre du Sommet international de l’espace de Paris, c’est Aerospacelab qui a remporté le jackpot en étant sélectionnée en tant que maître d’œuvre principal pour le segment LEO du programme IRIS². L’entreprise belge a en effet été chargée par Eutelsat de construire les 264 satellites LEO bi-bande (Ka/Ku) de la constellation, pour un montant de 2,4 milliards d’euros, faisant, au passage, d’IRIS² le plus important contrat jamais attribué dans l’histoire spatiale de l’UE, aux côtés de Galileo, Copernicus et Ariane.
« Le choix d’Aerospacelab pour IRIS² témoigne d’une volonté industrielle délibérée, un moment charnière pour l’Europe tout entière. Les institutions font désormais confiance à une nouvelle génération de constructeurs spatiaux : des entreprises comme Aerospacelab, conçues dès le départ pour fournir des infrastructures satellitaires à grande échelle et rapidement », s’est félicité Benoît Deper, Pdg d’Aerospacelab, précisant que « la Mégafactory de l’entreprise, en cours de finalisation, a été conçue pour des programmes de cette envergure ».
Airbus et Thales Alenia Space lancent la première couche LEO d’IRIS²
En parallèle, Airbus Defence and Space a signé le contrat initial pour la conception et la construction de la première couche de satellites LEO d’IRIS², aux côtés de Thales Alenia Space. Cette première couche comprendra les 66 satellites LEO en bande Ka, qui fourniront des liaisons militaires en bande Ka aux futurs utilisateurs européens, avec une livraison prévue en 2029. Airbus produira les plateformes et intégrera les satellites avec la charge utile de Thales Alenia Space, en s’appuyant sur son usine de production de Toulouse, qui fabrique déjà les nouveaux satellites de la constellation OneWeb d’Eutelsat.
« C’est un privilège de contribuer à IRIS², ce programme stratégique qui renforcera la souveraineté numérique et l’autonomie stratégique de l’Europe. Forts de notre expérience reconnue et de notre position de leader dans la production de constellations LEO à grande échelle, nous sommes pleinement engagés dans la réalisation de cette première couche essentielle », a souligné Alain Fauré, directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space.
Eutelsat renforce sa propre constellation OneWeb
Malgré sa participation active à IRIS², Eutelsat poursuit le développement de OneWeb, sa propre constellation de satellites LEO qui fournit déjà des services de connectivité haut débit et faible latence dans le monde entier. En témoigne ce nouveau contrat signé avec Airbus Defence and Space, toujours dans le cadre du Sommet international de l’espace de Paris. Ce contrat porte sur une commande d’Eutelsat à Airbus de 229 satellites supplémentaires, qui viendront en complément des 440 déjà commandés pour renforcer la constellation OneWeb. Les satellites seront construits sur le site toulousain d’Airbus afin d’assurer une continuité de production et un rythme de livraison homogène.
« Il s’agit d’une nouvelle étape passionnante pour OneWeb et pour la stratégie d’Eutelsat en matière de satellites en orbite basse. […] L’ajout prévu de 229 satellites supplémentaires renforcera encore OneWeb, tandis qu’IRIS² apportera une nouvelle capacité et de nouvelles fonctionnalités significatives », a précisé Jean-François Fallacher, directeur général d’Eutelsat, confirmant ainsi l’intention du groupe de mener les deux projets de front. Les deux systèmes seront d’ailleurs fortement interconnectés, Eutelsat ayant indiqué que son extension de OneWeb, avec ses 229 satellites supplémentaires, sera technologiquement compatible avec IRIS².
