Le courant continu, nouvel acteur central des réseaux électriques
Le groupe ABB et Boston Consulting Group (BCG) publient un rapport soulignant l’essor du courant continu dans les infrastructures, porté notamment par l’IA, l’électrification et les énergies renouvelables. Selon ce rapport, l’avenir de la distribution d’électricité ne repose pas sur un choix entre courant alternatif et courant continu, mais sur un système hybride combinant les deux technologies.
ABB a publié un rapport intitulé « The Strategic Case for Hybrid AC/DC Power: Shaping the Transition to the Next Electrical Architecture », réalisé en collaboration avec le cabinet de conseil Boston Consulting Group (BCG). Le document soutient que la technologie du courant continu passe d’un rôle marginal à une place centrale dans les infrastructures industrielles, commerciales et numériques, et que les décisions prises par les entreprises et les décideurs politiques dans les deux à trois prochaines années détermineront qui façonnera cette transition.
Selon le rapport, l’avenir de la distribution d’électricité ne repose pas sur un choix entre courant alternatif et courant continu, mais sur un système hybride combinant les deux technologies. Le courant alternatif restera l’épine dorsale des réseaux de transport et de distribution régionaux, tandis que le courant continu devrait prendre une importance croissante dans les installations où de nombreuses sources d’énergie et charges fonctionnent déjà nativement en courant continu, comme le solaire photovoltaïque, les batteries, les véhicules électriques, les centres de données dédiés à l’IA ou l’automatisation industrielle. Réduire le nombre d’étapes de conversion d’énergie entre production, stockage et consommation permettrait d’améliorer le rendement, d’augmenter la capacité utilisable des raccordements existants et de simplifier l’intégration.
Selon ABB et BCG, l’avenir des réseaux électriques reposera sur une architecture combinant courant alternatif et courant continu – © ABB / BCG
Les centres de données d’IA sont identifiés comme l’un des principaux moteurs immédiats de cette adoption. Face à des besoins en densité de puissance toujours plus élevés, les architectures électriques classiques atteignent leurs limites. Le rapport constate que la distribution en 800 Vdc s’impose désormais comme l’architecture de référence pour les infrastructures d’IA de nouvelle génération, permettant d’optimiser la capacité de calcul dans le cadre de raccordements au réseau limités, tout en améliorant l’efficacité énergétique.
Au-delà des centres de données, l’étude met en évidence des opportunités dans d’autres secteurs. Les sites de production hautement automatisés, les bâtiments commerciaux et, à plus long terme, les bâtiments en général, pourraient également tirer parti de systèmes à courant continu grâce à des pertes de conversion réduites, une meilleure intégration des énergies renouvelables et du stockage sur site, ainsi qu’une flexibilité opérationnelle accrue.
« Dans un monde qui aura besoin de plus d’énergie tout en devant composer avec les contraintes des infrastructures existantes, favoriser une adoption plus large des systèmes à courant continu nécessitera une collaboration plus étroite entre les chefs d’entreprise, les décideurs politiques et les acteurs du secteur technologique, plaide Morten Wierod, Pdg d’ABB. Pour favoriser une adoption plus large là où les arguments économiques sont les plus convaincants, nous avons besoin de technologies communes, de normes harmonisées et d’un personnel doté des compétences nécessaires. Le courant alternatif et le courant continu ont chacun un rôle important à jouer, et ensemble, ils peuvent contribuer à bâtir un réseau électrique plus efficace, plus résilient et prêt pour l’avenir. »
Le rapport aborde également plusieurs idées reçues qui ont freiné l’adoption du courant continu. Les inquiétudes concernant l’échelle, la sécurité et la rentabilité reflètent, selon ABB et le BCG, des hypothèses de plus en plus dépassées face aux capacités des technologies actuelles. A l’inverse, les auteurs du rapport estime que la fragmentation des normes et le manque de compétences spécifiques au courant continu constituent les véritables freins à traiter en priorité pour accélérer le déploiement.
ABB revendique un rôle pionnier sur ce terrain. L’entreprise estime avoir été la première à démontrer le potentiel d’économies d’énergie du courant continu à bord des navires, avec un système d’alimentation embarqué ayant permis jusqu’à 27% d’économies de carburant. En 2022, elle a également lancé le premier disjoncteur à semi-conducteurs du secteur. Avec plus de 700 brevets liés au courant continu, ABB étend aujourd’hui cette technologie à un éventail d’applications toujours plus large (transports électriques, micro-réseaux, centres de données, etc.) et collabore avec des partenaires industriels pour explorer son potentiel dans la production d’aluminium bas carbone et d’hydrogène vert.
