Lam Research injecte 3 Md$ dans ses laboratoires mondiaux

Ce plan sur cinq ans va permettre d’accroître de plus de 50% les capacités de R&D du groupe américain et de réduire jusqu’à 2,5 fois les délais de développement des puces pour l’écosystème de l’IA.

Lam Research, fabricant américain d’équipements de dépôt et de gravure pour semi-conducteurs, a annoncé son intention d’investir plus de 3 milliards de dollars sur cinq ans pour étendre son réseau mondial de laboratoires de recherche et développement. Ce projet multisite devrait permettre d’accroître les infrastructures et les capacités d’expérimentation du groupe de plus de 50%.

L’approche de Lam Research repose sur des laboratoires spécialisés répartis dans le monde, chacun dédié à une étape du cycle d’innovation, souvent implantés à proximité des sites de ses clients, et fonctionnant comme un réseau intégré opérationnel en continu. L’objectif est de raccourcir les cycles de développement de produits, de la conception jusqu’à la mise en production.

© Lam Research

« À l’ère de l’IA, le rythme de l’innovation est effréné, exigeant des puces aux architectures inédites, aux matériaux différents et aux fonctionnalités complexes conçues avec une précision nanométrique, explique Tim Archer, Pdg de Lam Research. Dans ce contexte, notre capacité à accélérer le processus de R&D est devenue un atout décisif. Nous investissons afin d’anticiper les besoins de nos clients et de renforcer notre moteur d’innovation mondial pour proposer la prochaine génération de semi-conducteurs révolutionnaires. »

Le réseau de laboratoires de Lam Research couvre les États-Unis, l’Asie et l’Europe, et prend en charge plus d’un million d’expériences par an. D’après le groupe américain, ses installations de recherche fondamentale en chimie, matériaux et mécatronique permettent de condenser des semaines de travail expérimental en quelques jours, tandis que ses laboratoires de développement des procédés assurent la transition vers la production en série grâce à une collaboration étroite entre les équipes d’ingénierie, de développement produit et de fabrication. Situés près des clients, ses centres technologiques facilitent, quant à eux, la qualification et la validation rapides des procédés.

Ce partage d’outils, de données et d’expertise entre sites et fuseaux horaires permet qu’une découverte réalisée dans un laboratoire profite immédiatement aux autres. Sur des projets récents, Lam Research estime ainsi que cette organisation a permis de réduire jusqu’à 2,5 fois le délai de développement des procédés.

Il s’agit là d’un point clé pour John West, analyste principal et expert en équipements pour semi-conducteurs chez Yole Group. « Le traitement des semi-conducteurs au niveau du wafer est l’épine dorsale de tous les écosystèmes de semi-conducteurs et le moteur des progrès technologiques ultérieurs en matière de puces. Les investissements liés à l’IA stimulent la demande en matière d’intensité de dépôt et de gravure. […] Pour maintenir cette dynamique, l’écosystème des semi-conducteurs devra innover plus rapidement, raccourcir les cycles de développement et intégrer plus vite les nouvelles technologies à la production », indique l’analyste.

Scott DeBoer, vice-président exécutif et directeur de la technologie et des produits chez Micron Technology, l’un des clients de Lam Research, a salué la stratégie de son partenaire : « Notre collaboration de longue date avec Lam Research continue de stimuler l’innovation dans les technologies de pointe en matière de semi-conducteurs et d’encapsulation avancée, et nous sommes impatients de tirer parti de cette dynamique pour déployer l’IA à grande échelle dans l’écosystème des semi-conducteurs. »

Lam Research prévoit de lancer l’expansion de son réseau de laboratoires dès cette année.