L’Europe rassemble ses forces pour des détecteurs infrarouges souverains
Piloté par Lynred et financé par l’Union européenne, le projet Spirit veut bâtir une chaîne d’approvisionnement 100% européenne pour les détecteurs infrarouges de nouvelle génération. Quinze partenaires de neuf pays (dont Exosens et le CEA) participeront à ce programme de 39 millions d’euros.
Lynred, spécialiste français de l’imagerie infrarouge, lance le projet Spirit, une initiative financée par le Fonds Européen de Défense (FED) visant à bâtir une chaîne d’approvisionnement entièrement européenne pour les détecteurs infrarouges haute performance destinés à la défense. Coordonné par Lynred depuis Grenoble, le consortium réunit 15 entités* issues de 9 pays (8 grandes entreprises, 3 PME, 2 ETI et 2 organismes de recherche) couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur, de la conception des circuits intégrés de lecture (ROIC) à la démonstration de caméras opérationnelles. Lynred, Exosens et le CEA sont les contributeurs français au projet.
Spirit devrait démarrer fin 2026 pour une durée de quatre ans, avec un budget total de 39,16 millions d’euros, dont près de 29 millions apportés par l’Union européenne, complétés par des cofinancements des ministères de la Défense et l’autofinancement des partenaires.
© Lynred
Au cœur du projet, l’ambition est de concevoir et livrer les trois premiers détecteurs infrarouges reposant sur une fonderie Cmos avancée entièrement souveraine, offrant des performances inédites, notamment une résolution supérieure à 3 mégapixels avec un pas de pixels inférieur à 7 µm. Ces détecteurs seront intégrés dans quatre prototypes de caméras testés dans des conditions réelles, pour des applications militaires telles que la détection de missiles, de drones, les usages navals ou la détection de camouflage.
Spirit s’inscrit dans la continuité des projets Heroic et Ecosystem, également menés dans le cadre du FED, dont il constitue la phase de maturation industrielle. « L’accès à une technologie Cmos avancée est essentiel pour tous les fabricants de capteurs infrarouges, souligne Pierre Jenouvrier, directeur de l’unité Produits Refroidis chez Lynred. Une collaboration dans ce domaine technologique était absolument nécessaire ; l’envergure du projet ne pouvait être supportée par une seule entreprise. »
L’originalité de Spirit réside donc dans son modèle de « coopétition » : Lynred, AIM et Exosens, les trois principaux fabricants européens de détecteurs infrarouges, habituellement concurrents, ont choisi de mutualiser leurs expertises et leurs investissements pour atteindre une masse critique impossible à réunir individuellement. « La disponibilité de circuits ROIC Cmos haute performance constitue un levier essentiel pour améliorer les performances des capteurs infrarouges de nouvelle génération », assure Rainer Breiter, vice-président des programmes modules IR chez AIM.
À terme, Spirit permettra aux fabricants européens de proposer un large portefeuille de démonstrateurs couvrant plusieurs bandes spectrales (SWIR étendu, MWIR T2SL et MCT) ouvrant de nouvelles capacités opérationnelles pour les forces de défense : allongement des distances de détection, meilleure identification des drones, retour d’information en temps réel et systèmes anti-drones à plus longue portée. L’enjeu ultime est de réduire durablement la dépendance de l’Europe aux technologies extérieures dans les domaines sensibles.
(*) AIM (Allemagne), Exosens (France/Belgique), Falconers (Estonie), CEA (France), MLT (Grèce), Integrated Detector Electronics AS – IDEAS (Norvège), Indra Espacio et Indra Sistemas (Espagne), EM&E Group (Espagne), E4D (Espagne), Leonardo (Italie), Kongsberg (Norvège), PCO (Pologne), CSL (Belgique)
