Optronique de défense : le Français Merio va devenir chypriote
Theon International acquiert 80% du fabricant français de tourelles gyrostabilisées Merio, renforçant ainsi son portefeuille défense et sa présence en France dans sa course vers le milliard d’euros de chiffre d’affaires d’ici 2029.
Le groupe chypriote Theon International a récemment annoncé la signature d’un accord d’exclusivité avec RPL Développement, actionnaire unique de Merio, portant sur l’acquisition de 80% du capital de cette société française spécialisée dans l’optronique de défense, et plus particulièrement dans les systèmes de tourelles et cardans gyrostabilisés compacts. La finalisation de l’opération, financée par emprunt et trésorerie disponible, reste soumise à l’obtention des autorisations réglementaires habituelles. Son montant n’a pas été dévoilé.
Fondée en 2014 et basée à Saint-Paul-Trois-Châteaux, dans la Drôme, Merio conçoit et fabrique des systèmes optroniques compacts et performants destinés aux applications aériennes, terrestres, maritimes et de protection des infrastructures (des munitions rôdeuses aux drones de combat en passant par les véhicules terrestres sans pilote) intégrant des capacités de traitement vidéo pilotées par l’IA. Les boules optroniques de Merio équipent notamment le Spy’Ranger, le système de mini drones de reconnaissance (SMDR) de Thales.
© Merio
L’entreprise s’appuie sur une quarantaine d’ingénieurs hautement qualifiés, une chaîne d’approvisionnement majoritairement française et européenne, et des technologies exemptes de la réglementation américaine ITAR. Pour l’exercice 2026, Merio anticipe un chiffre d’affaires supérieur à 15 millions d’euros et un Ebit prévisionnel de plus de 3,5 M€.
Pour Theon, qui précise que l’équipe de direction de Merio va rester en place, cette opération répond à plusieurs objectifs stratégiques simultanés : diversification du portefeuille vers le segment des drones, établissement d’une présence exportatrice en France, synergies commerciales via le réseau clients existant, mutualisation des achats et accélération de la R&D en coordination avec ses autres participations, Kappa et ShockEOS.
« Cette transaction va accélérer la diversification de nos revenus et nous permettra d’atteindre notre objectif d’un milliard d’euros de chiffre d’affaires d’ici 2029 », précise Christian Hadjiminas, fondateur et Pdg de Theon, soulignant que Merio partage « l’ADN » du groupe : « un modèle économique allégé en actifs, des capacités de personnalisation complètes, des marges de rentabilité élevées et un fort esprit d’entreprise. » Il a également réaffirmé l’ambition de faire de Theon « un acteur majeur de l’exportation française ».
Sur le plan technologique, Dimitrios Mandridis, directeur technique de Theon, précise que « les cardans stabilisés de Merio élargissent efficacement la gamme de produits de Theon, traditionnellement axée sur les systèmes électro-optiques de grande taille ou terrestres », tout en permettant au groupe de fournir à Merio des composants pour sécuriser ses chaînes d’approvisionnement.
De son côté, Rémi Plenet, président et directeur technique de Merio, s’est dit confiant dans les perspectives ouvertes par ce rapprochement : « Nous anticipons une forte expansion de nos exportations, soutenue par leurs excellentes capacités de développement commercial et leur présence industrielle mondiale », ajoutant que l’internalisation de l’approvisionnement en composants critiques renforcera à la fois la chaîne logistique et l’avance technologique de Merio.
Rappelons que Theon applique une stratégie de croissance externe pour satisfaire son ambition de réaliser un chiffre d’affaires d’un milliard d’euros d’ici 2029. En août 2025, le groupe chypriote avait déjà procédé à l’acquisition de 100% de l’Allemand Kappa Optronics, une autre société spécialisée en optronique de défense. Et en octobre de la même année, Theon avait racheté 9,8% des parts d’une autre pépite de l’électronique de défense française, Exosens (ex Photonis), fournisseur de solutions critiques d’amplification, de détection et d’imagerie. Theon est le principal client d’Exosens en matière de solutions de vision nocturne.
