Production de semiconducteurs : Pat Gelsinger rebondit chez xLight
L’ancien Pdg d’Intel rejoint cette start-up américaine en tant que président exécutif. xLight entend « révolutionner » la production de semiconducteurs avancés grâce à une source laser inédite qui permettrait d’améliorer significativement les performances de la lithographie EUV.
Plus de quatre mois après son éviction d’Intel, Pat Gelsinger refait parler de lui en rejoignant le conseil d’administration de la start-up américaine xLight en tant que président exécutif. S’il change d’échelle en intégrant cette start-up fondée en 2021 et basée à Palo Alto (Californie), l’ancien Pdg d’Intel reste dans l’industrie des semiconducteurs et espère même contribuer à « révolutionner » la production de puces avancées.
© xLight
xLight ambitionne en effet de commercialiser des sources laser inédites – en l’occurrence des lasers à électrons libres (FEL) pilotés par des accélérateurs de particules – qui permettraient d’améliorer significativement les performances des équipements de lithographie aux UV extrêmes (EUV) pour produire des puces encore plus performantes. Les lasers à électrons libres utilisent les électrons d’un accélérateur de particules et les font passer à travers des onduleurs dotés d’un champ magnétique périodique pour générer des faisceaux lumineux cohérents de haute intensité. Ces sources lumineuses sont au cœur de la solution de xLight en raison de leur capacité à produire des faisceaux de lumière intenses et réglables sur une large gamme de longueurs d’onde.
« xLight va construire les lasers les plus puissants au monde et révolutionner la lithographie EUV, assure Nicholas Kelez, Pdg de xLight. La compréhension technique et la connaissance de l’industrie des semiconducteurs de Pat Gelsinger sont exceptionnelles et il a immédiatement compris à quel point le système xLight sera précieux pour l’avenir de la fabrication américaine de semiconducteurs. »
« Je travaillerai en étroite collaboration avec Nicholas Kelez et son équipe pour construire les lasers à électrons libres les plus puissants au monde en tirant parti de la technologie des accélérateurs de particules, s’enthousiasme Pat Gelsinger. Les lasers à électrons libres sont l’avenir de la lithographie EUV et xLight est le leader incontesté des technologies d’accélérateur de particules. »
© xLight
« La méthode actuelle de production de lumière pour les équipements de lithographie EUV, appelée Laser Produced Plasma ou LPP, est extrêmement gourmande en énergie car elle nécessite environ 1,5 MW d’électricité pour ne produire que 500 W de lumière. Si les États-Unis veulent continuer à développer et à fabriquer des puces de pointe, nous avons besoin de sources lumineuses EUV plus puissantes et plus économes en énergie. Il s’agit d’une opportunité de marché de plusieurs milliards de dollars par source lumineuse et d’un élément clé de la reconstruction du leadership américain dans la production de semiconducteurs avancés », explique le nouveau président exécutif de xLight.
xLight affirme avoir développé une source lumineuse EUV qui produit quatre fois plus de puissance que la source EUV actuelle la plus avancée et estime que cette technologie permettra de réduire d’environ 50 % le coût de production par plaquette et de diminuer les dépenses d’investissement et d’exploitation d’un facteur trois.
La start-up travaille en partenariat avec trois organismes de R&D de premier plan, en l’occurrence le Cornell Laboratory for Accelerator-based ScienceS and Education (CLASSE), le Los Alamos National Laboratory (LANL) et le Fermi National Accelerator Laboratory. Il ne fait aucun doute que l’arrivée de Pat Gelsinger mettra la jeune pousse sous les feux de la rampe.
