Décidée à révolutionner l’inférence IA, la start-up anglaise Olix lève 312 M$

En plus de cette levée de fonds record, cette start-up londonienne, valorisée 3,3 milliards de dollars deux ans seulement après sa création, accueille à son conseil d’administration, Nick McKeown, co-inventeur des réseaux définis par logiciel (SDN). L’entreprise propose une nouvelle approche.

La start-up londonienne Olix entend bien « révolutionner l’inférence IA » et s’en donne les moyens. La jeune entreprise a annoncé début août une levée de fonds de série B record de 312 millions de dollars, portant sa valorisation à 3,3 milliards de dollars deux ans seulement après sa création ! Ce tour de table a réuni Fundomo, Arm et Hudson River Trading, ainsi que des investisseurs providentiels comme Reed Hastings, cofondateur de Netflix, tandis que les investisseurs historiques (Hummingbird Ventures, Crane, Plural, Creandum, Phoenix Court et Transition) ont tous réitéré leur confiance et leur participation dans l’entreprise.

Parallèlement cette levée de fonds, Olix a accueilli à son conseil d’administration le professeur Nick McKeown, co-inventeur des réseaux définis par logiciel (SDN), d’OpenFlow et de P4, professeur émérite à Stanford et lauréat du prix Marconi 2025. Il a cofondé Nicira, rachetée par VMware, et Barefoot Networks, acquise par Intel, où il a ensuite dirigé la division réseaux. L’entreprise a également recruté Matt Briers en tant que directeur financier. Ancien CFO de Wise pendant neuf ans, il avait piloté la transition de cette dernière du statut de société privée déficitaire à celui de société cotée rentable, lors de la première introduction directe d’une entreprise technologique à Londres, valorisée alors 8,75 milliards de livres sterling (environ 12 Md$).

@ Olix

Une nouvelle approche

Mais alors, qu’est-ce qui peut bien attirer les investisseurs et les grands dirigeants vers Olix ? La start-up britannique part du constat que la conception actuelle du matériel d’inférence IA touche à ses limites : dans un centre de données, la production d’un seul jeton (token) nécessite des centaines d’opérations exécutées sur une même puce généraliste, alors qu’une usine classique dédierait une machine à chaque étape. La plateforme X-1 d’Olix répartit au contraire les modèles sur un grand nombre de puces spécialisées, chacune dédiée à une partie du processus, avec une architecture de calcul flexible capable de s’adapter à l’évolution rapide des modèles. Le système s’appuie sur une interconnexion optique ‘slow and wide’ qui transfère les données entre ces puces par la lumière plutôt que par le cuivre, réduisant la latence et la consommation énergétique grâce à une conception conjointe à l’échelle du rack, les charges de travail étant réparties par un compilateur entièrement déterministe.

La première puce développée pour cette plateforme, la DX-1, est un accélérateur de décodage destiné au raisonnement et à la génération de sortie des modèles. Pour des modèles de 100 milliards de paramètres, elle atteint plus de 10 000 jetons par seconde et par utilisateur, avec un débit de jetons par watt supérieur aux puces classiques, tout en s’adaptant via l’architecture multi-rack d’Olix à des modèles de 10 000 milliards de paramètres et plus. Par ailleurs, sa mémoire Sram rapide embarquée améliore l’efficacité énergétique et réduit la latence, sans recourir aux technologies d’encapsulation avancées ni à la mémoire à large bande passante (HBM), actuellement en pénurie, ce qui permet à Olix d’augmenter ses volumes de production malgré les tensions d’approvisionnement du secteur.

Avec ce nouveau financement, Olix ambitionne de livrer la DX-1 aux premiers clients d’ici le second semestre 2027, de poursuivre le développement de la plateforme de silicium personnalisée, et de couvrir les engagements de fabrication et de chaîne d’approvisionnement nécessaires à une production à grande échelle. A noter qu’Olix conçoit l’ensemble des composants de ses systèmes (puces, lasers et réseau) livrés sous forme de racks complets et recrute actuellement activement à Londres, Bristol, Austin, Toronto et San Francisco.