Satellites : Airbus et Thales préparent la relève de Sentinel-1
Airbus a décroché un contrat de 345 millions d’euros avec Thales pour développer les radars des futurs satellites Sentinel-1 NG du programme Copernicus. Ces instruments offriront une observation de la Terre plus précise et plus étendue pour le suivi du climat, des océans et des territoires.
Lors du Salon aéronautique de Berlin qui s’est tenu la semaine dernière, Airbus a signé un contrat de 345 millions d’euros avec Thales Alenia Space, maître d’œuvre industriel, pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA), afin de développer et de produire les deux radars en bande C de la future constellation Sentinel-1 NG. Ces satellites constitueront la prochaine génération du programme européen d’observation de la Terre Copernicus.
Reposant sur une technologie radar à synthèse d’ouverture (SAR), les nouveaux instruments fourniront des données essentielles pour le suivi du changement climatique. Capables d’opérer de jour comme de nuit et à travers la couverture nuageuse, ils permettront notamment de mesurer avec une précision millimétrique l’élévation du niveau des mers, les mouvements des glaciers ou encore les déformations des sols.
© Thales Alenia Space_E.Briot
Par rapport à la génération actuelle de Sentinel-1, les performances seront nettement améliorées. La largeur de couverture passera de 250 à 400 kilomètres tandis que la résolution géométrique sera multipliée par quatre (5 x 5 m au lieu 5 x 20 m). Les satellites bénéficieront également de MAPS (Multiple Aperture Processing Scheme), une technologie avancée de pilotage actif du faisceau, qui étendra leur capacité d’observation jusqu’aux régions polaires.
« Ce contrat témoigne de l’expertise d’Airbus en matière de radar à synthèse d’ouverture et, avec un premier lancement prévu en 2034, il garantit la continuité des données jusqu’aux années 2040, souligne Marc Steckling, responsable de l’observation de la Terre, des sciences et de l’exploration spatiale chez Airbus Defence and Space. Qui plus est, les performances accrues des radars permettront le développement de nouveaux services, comme la surveillance maritime. »
Ce contrat s’inscrit dans la continuité de l’implication d’Airbus dans le programme Sentinel-1, l’entreprise ayant déjà participé à la réalisation des quatre instruments radar embarqués sur les satellites lancés entre 2014 et 2025.
La fabrication et les essais des radars seront réalisés sur le site Airbus de Friedrichshafen, en Allemagne. Thales Alenia Space Italia fournira notamment les modules d’émission-réception et certains équipements électroniques. Airbus sera également chargé de plusieurs sous-systèmes du satellite, notamment les éléments mécaniques, thermiques et de propulsion, ainsi que des performances globales de la mission. De son côté, Thales Alenia Space assurera l’assemblage, l’intégration et les essais des deux satellites, qui reposeront sur la plateforme MILA déjà utilisée pour plusieurs missions Copernicus.
Piloté par la Commission européenne avec le soutien de l’ESA, Copernicus constitue aujourd’hui le principal programme européen d’observation de la Terre. Il fournit des données ouvertes et continues destinées à la surveillance de l’environnement, à la lutte contre le changement climatique et au soutien des politiques publiques ainsi qu’à la sécurité civile.
