SiFive lève 400 M$ pour accélérer l’essor de RISC-V dans les centres de données IA
Avec une valorisation portée à 3,65 milliards de dollars, SiFive renforce ses ambitions dans les centres de données et l’IA agentique, en misant sur des cœurs de processeurs à architecture RISC-V ouverte, personnalisables et plus efficaces énergétiquement.
SiFive, entreprise californienne spécialisée dans les cœurs de processeurs à architecture open source RISC-V, franchit une étape importante de son développement avec l’annonce, en fin de semaine dernière, d’une levée de fonds de 400 millions de dollars lors d’un tour de table de série G sursouscrit. Menée par Atreides Management, avec la participation d’acteurs de premier plan comme Nvidia, Apollo Global Management ou encore T. Rowe Price, cette opération valorise l’entreprise à 3,65 milliards de dollars et confirme l’intérêt croissant pour l’architecture ouverte RISC-V.
Ce financement vise à accélérer le développement de solutions de calcul haute performance basées sur l’architecture ouverte RISC-V, à destination des centres de données, alors que SiFive visait préférentiellement les applications embarquées, jusqu’ici. Avec ce nouvel axe de développement, il s’agira notamment de répondre à l’essor des charges de travail de l’IA agentique. Ces nouvelles formes d’IA, basées sur des systèmes multi-agents, génèrent des besoins massifs en puissance de calcul, notamment du côté des processeurs (CPU), essentiels pour orchestrer des tâches complexes que les GPU seuls ne peuvent gérer efficacement.
© SiFive
« Les clients hyperscale ont clairement exprimé leur besoin d’accélérer la mise à disposition d’alternatives ouvertes et standardisées pour les centres de données. Ils réclament des solutions CPU personnalisables sous forme de propriété intellectuelle, leur permettant de différencier significativement leurs solutions de calcul, constate Patrick Little, Pdg de SiFive. RISC-V est la seule architecture qui réponde véritablement à ces exigences. Face à l’évolution rapide du secteur vers l’IA agentielle, SiFive renforce donc sa présence dans les centres de données. Notre collaboration étroite avec nos clients nous permet de saisir une part importante du formidable potentiel de l’IA agentielle. »
L’entreprise entend investir prioritairement dans trois axes stratégiques : la R&D de processeurs et accélérateurs RISC-V (scalaires, vectoriels et matriciels), le renforcement de son écosystème logiciel (notamment via des environnements comme CUDA, Red Hat et Ubuntu) et un accompagnement renforcé de ses clients pour simplifier le déploiement de solutions, en collaboration avec des technologies comme NVLink Fusion de Nvidia.
Au cœur de cette stratégie se trouve le positionnement unique de RISC-V : une architecture ouverte, flexible et économe en énergie, capable d’intégrer différents types de calcul dans une interface standardisée. Contrairement aux architectures propriétaires traditionnelles (x86, Arm), elle offre aux concepteurs de puces une liberté de personnalisation essentielle pour répondre aux besoins spécifiques des hyperscalers et des applications IA.
« Pendant des décennies, les architectures de systèmes intégrées (ISA) propriétaires ont limité la manière dont les concepteurs de puces les plus sophistiquées au monde ont développé et différencié leurs circuits intégrés. SiFive rompt avec ce paradigme en libérant tout le potentiel du standard ouvert RISC-V au moment précis où l’industrie en a le plus besoin », assure Gavin Baker, associé gérant et directeur des systèmes d’information d’Atreides Management.
Les analystes confirment d’ailleurs cette dynamique. « Le processeur suscite un regain d’intérêt, notamment pour les applications de centres de données. SiFive a anticipé cette tendance et est idéalement positionné pour en tirer profit à mesure que le secteur évolue », souligne Dan Newman, Pdg de The Futurum Group.
De son côté, Dave Altavilla, analyste principal chez HotTech Vision and Analysis, insiste sur le changement de paradigme en cours : « L’essor rapide et l’accélération du rythme des charges de travail d’IA mettent en évidence les limites des architectures de processeurs traditionnelles […] Si cette dynamique se maintient […], l’entreprise a toutes les chances de participer à ce qui pourrait devenir un marché colossal de plus de 100 milliards de dollars. »
Pionnière due l’architecture RISC-V, SiFive s’impose ainsi potentiellement comme un acteur clé de la transformation du calcul haute performance. Avec plus de 10 milliards de cœurs livrés et une présence dans plus de 500 conceptions, l’entreprise entend capitaliser sur cette levée de fonds pour accélérer l’adoption d’un modèle ouvert et flexible, susceptible de redéfinir durablement l’architecture des centres de données et de l’IA de demain.
