Rétrospective 2024 : la politique industrielle plus que jamais stratégique

En 2024, les mastodontes américain et chinois se sont rendu coup pour coup dans la course aux semiconducteurs, tandis que des nations telles que la Malaisie et l’Inde ont redoublé d’efforts pour attirer les ténors du secteur sur leurs territoires respectifs. Dans ce contexte, l’Europe voit l’objectif de l’European Chips Act s’éloigner de plus en plus. En France, ce sont surtout les start-up du New Space qui ont été accompagnées par l’État dans leur développement.

Après les fusions/acquisitions, la conjoncture et les investissements, nous consacrons ce quatrième et avant dernier épisode de notre rétrospective 2024 à la politique industrielle.

S’il fallait résumer l’année 2024 au regard de cette thématique, il suffirait d’évoquer la lutte acharnée que se livrent les Etats-Unis et la Chine pour développer leur industrie des semiconducteurs et pour réfréner au maximum les ardeurs de la partie adverse. En témoignent les nombreux articles que ViPress.net a consacrés aux subventions que le gouvernement américain a accordées aux ténors des semiconducteurs, qu’ils soient nationaux ou étrangers, pour les inciter à fabriquer leurs puces chez l’Oncle Sam, tandis que la Chine a mis des dizaines de milliards de dollars sur la table pour soutenir ses champions.

L’administration Biden-Harris s’est d’ailleurs empressée, fin 2024, de finaliser les accords préliminaires d’attribution de subventions signés plus tôt dans l’année dans le cadre du Chips & Science Act, avant l’arrivée du prochain locataire de la Maison blanche. Les Etats-Unis ont également durci les restrictions contre la Chine, notamment en doublant les droits de douane des semiconducteurs chinois et en imposant des restrictions sur les exportations vers la Chine de semiconducteurs avancés, ainsi que d’équipements et d’outils dédiés.

Dans cet affrontement de titans, l’Europe a cherché tant bien que mal à se faire une place en poursuivant sa loi européenne sur les puces. Mais plus personne ne semble croire à l’objectif initial de porter à 20% à l’horizon 2030 la part de l’Europe dans la production mondiale de semiconducteurs. L’an dernier, les ténors européens des semiconducteurs, notamment au travers de l’Association européenne de l’industrie des semiconducteurs (ESIA), ont ainsi exhorté les dirigeants de l’UE à donner un second souffle à l’European Chips Act et à prendre des mesures fortes permettant de libérer la compétitivité de la filière en Europe. Début 2024, Peter Wennink, l’ancien Pdg d’ASML, qui a cédé sa place au Français Christophe Fouquet en avril dernier, qualifiait même d’irréaliste cet objectif des 20%. Et pour ne rien arranger, quelques mois plus tard, Intel annonçait officiellement suspendre ses projets d’usines en Allemagne et en Pologne, ainsi que son projet de centre de R&D européen en France.

L’objectif des 20% de l’European Chips Act semble d’autant plus s’éloigner que d’autres pays poursuivent également leur politique industrielle pour développer les capacités de production de puces sur leur territoire. A l’image de la Corée du Sud et du Japon, bien sûr, mais aussi de la Malaisie, qui redouble d’efforts dans ce domaine, ou encore de l’Inde, de plus en plus considérée comme un nouvel eldorado pour la production de semiconducteurs. Même l’Arabie Saoudite s’est lancée dans la course en 2024 en mettant en place un fonds technologique de 266 M$ pour attirer dans le pays des entreprises de conception de semiconducteurs et former 5000 ingénieurs à l’horizon 2030.

Dans un tout autre domaine, celui des circuits imprimés, les acteurs européens font face à une crise de grande ampleur. Au point que l’EIPC (European Institute for the PCB Community), dont les membres comprennent des fabricants de PCB mais aussi des équipementiers ainsi que des fournisseurs de machines, de matériaux et d’outils logiciels dédiés à cette industrie, a lancé un cri d’alarme auprès des dirigeants européens pour soutenir l’industrie du PCB sur le Vieux continent, un domaine tout aussi stratégique que celui des semiconducteurs. Si les dirigeants de l’UE sont désormais conscients de l’importance stratégique des semiconducteurs (il aura fallu, pour cela, que l’industrie automobile européenne soit paralysée par la pénurie de semiconducteurs au sortir de la crise du Covid), ce n’est visiblement pas le cas pour le circuit imprimé.

Enfin, en France, 2024 aura surtout été marquée par le soutien de l’État au secteur du New Space, dans le cadre du Plan France 2030. De nombreuses start-up du secteur ont levé des fonds, qu’ils soient publics ou privés. C’est notamment le cas de Kineis, qui a débuté en 2024 la mise en orbite de la première constellation européenne de nanosatellites pour l’IoT, de Lattitude, de Constellation Technologies & Operations, de Skynopy, ou encore d’Unseenlabs. En 2024, Unseenlabs s’est payé le luxe de réaliser une levée de fonds d’un montant de 85 millions d’euros, un record pour l’écosystème New Space français.

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